OPS y Agencia de Cooperación del gobierno alemán en pro de comunidades indígenas en América

03/08/2003

Buscarán diseñar un programa de mejoramiento sanitario a nivel regional y nacional para los países beneficiados.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Agencia de Cooperación Técnica del gobierno de Alemania firmaron un acuerdo para mejorar la calidad de vida de comunidades indígenas en 15 países de las Américas.

La agencia alemana aportará 747.000 euros (aproximadamente 971.000 dólares) con el fin de mejorar el suministro de agua y las condiciones sanitarias en comunidades de: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Perú y Venezuela.

La alianza entre la OPS y el gobierno de Alemania comenzó en 1999, cuando se firmó un primer acuerdo para diseñar un programa de mejoramiento sanitario a nivel regional y nacional. En esa primera etapa se crearon grupos nacionales de trabajo para reforzar las respuestas nacionales.

Durante esta segunda fase del proyecto se busca reducir el riesgo de enfermedades transmisibles causadas por factores ambientales, en particular aquellas relacionadas con el acceso a agua potable, condiciones sanitarias inadecuadas y malos hábitos de higiene como las infecciones gastrointestinales y las enfermedades parasitarias. Estas últimas representan una de las principales causas de muerte en menores de 5 años.

El acuerdo fue firmado por la Dra. Mirta Roses Periago, directora de la OPS, y por Wolfgang Ischinger, embajador de la República Federal de Alemania en los Estados Unidos.

Se estima que la población indígena total de América Latina y el Caribe oscila entre 45 y 50 millones de personas, 90% de los cuales se concentran en América Central y en el área Andina. En los Estados Unidos, la población indígena es de 1,6 millones de personas mientras que en Canadá alcanza el medio millón. Los países con más comunidades indígenas son Bolivia, Guatemala, Perú y Ecuador, con porcentajes que llegan al 70%.

Las poblaciones indígenas de las Américas viven, en su mayoría, en condiciones de extremas pobreza y de alta vulnerabilidad sanitaria. Según el documento La Salud en las Américas de la OPS, el 80% de la población indígena de Perú es pobre, en comparación con el 50% de la población no indígena.

Y los signos de exclusión social de los grupos indígenas no sólo se expresan en los países en desarrollo sino también en los desarrollados. En los Estados Unidos, según datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos, el ingreso per cápita de indígenas y nativos de Alaska es prácticamente de cero dólares, en comparación con los 24.000 dólares per cápita en blancos.

Según la OPS, la disminución de las brechas existentes -a través de la implementación de programas como el que se está llevando a cabo con el aporte de Alemania- no sólo contribuirá a mejorar las condiciones de salud, sino también a revertir el proceso histórico de discriminación y exclusión por etnicidad que sufren estos grupos poblacionales.

La OPS fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Trabaja con los países de las Américas para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes. Funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud.

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